在医学领域，早泄是男性性功能障碍中最常见的问题之一，仅次于阳痿。
从临床角度来看，准确地定义早泄是非常困难的。过去曾经试图制定早泄的标准，例如以是否能够使女性达到性高潮作为衡量标准。但是女性在性方面存在较大的个体差异，也有人强调勃起时间在玉门内少于90秒或抽动次数少于15次作为标准，但这并不能反映个体之间的差异。大部分定义将早泄与男性阴茎在阴道内持续时间的长短联系在一起。准确确定男子射精的标准是非常困难的。
根据Kinsey报告，有75%的男性在插入阴茎到阴道2分钟内射精。国内吴阶平的调查显示，健康男性通常在夫妻性生活中在2～6分钟内射精。有些人会在更短的时间内射精，也是正常的。还有一些人认为，男性在夫妻生活中不能控制射精时间足够长，导致有性功能正常的女性至少在50%的夫妻生活中无法得到满足，或者无法有意识地控制射精。就早泄问题的普遍看法而言，即表示在男性生殖器插入女性生殖器之前，仅仅接触女性阴唇或刚进入女性生殖器就会发生射精。

夫妻生活的持续时间与年龄、体质、环境、女方态度和性经验等因素密切相关。即使是同一人，射精时间的长短也会有很大的变异。这种性能力是可以通过训练来增强的。随着经验的累积和夫妻之间合作的密切配合，夫妻生活的时间可以明显延长。

男性对于射精控制和女性的性满意度与他们受教育程度有直接关联。教育水平较低的男性在性行为中更希望以自己为中心，只顾及自己的满足，而很少关心女性的感受。因此，他们通常不会提出早泄问题。相反，受过高等教育的人则处理方式不同。