胚胎进入第10周时，大脑刚刚开始形成，脑神经细胞从第12周到18周开始发育。到了第18周，这些细胞分化为神经细胞。如果在这个时期缺乏铁和蛋白质，会导致神经细胞数量减少。从怀孕25周到婴儿出生后6个月是神经细胞数量急剧增加的时期。此时，孕妇贫血会减少婴儿体内铁的储备，直接影响神经细胞的形成数量。严重的情况下，可能会减少40%到60%的神经细胞数量。

缺铁性贫血时，婴幼儿会出现一些特定的症状：

1、昼夜规律很难培养。正常的婴儿在光线明亮的时候容易醒来，当黑暗降临时，大脑处理疼痛和其他刺激引发的化学物质的速度减慢，逐渐形成了夜晚睡眠和白天觉醒的生活规律。当缺乏铁时，光线对于所有感觉的透过速度不再有差异，夜晚对于所有感受都像白天一样敏感。

2、婴儿的视觉和动作能力不够灵活。举个例子，他们可能无法准确地抓住悬挂的玩具，用拇指和食指捏取小物件，也无法完成串珠、堆叠积木以及需要理解视与动作协调的拼图等活动。这种能力的滞后也会对孩子日后在学校中的作业能力产生影响。

3、认识能力和语言能力落后。如果在6个月内母体贮存铁不足，婴儿会感到疲倦无精打采，对外界事物失去兴趣，害怕接受新事物，所以认知能力会落后。铁缺乏导致婴儿注意力难以集中，对声音变化感到困惑，不去理解声音变化的意义，也不愿意模仿发音，所以理解能力不够。婴儿对主动交流的需求较少，所以语言能力也会落后。

4、肌肉的运动能力受到延迟。当体内缺铁时，肌红蛋白中的铁含量不足，导致肌肉无法有效地伸缩，使得婴儿抬头的时间延迟，翻身、坐起、爬行、站立和行走的能力也会受到延迟。贫血会使孩子感到全身乏力，不愿意参与活动，总是躺着或坐着，这样一来，他们已经学会的动作也会逐渐退化。

5、记忆力较差。因为含铁的酶主要集中在大脑的边缘区域，而这个区域是脑部存储记忆的地方。当缺乏铁时，这个区域的酶活性不足，导致记忆力较差，孩子难以学会物品、背诵儿歌和数数。

预防和治疗：

1、补充铁剂时，应从怀孕第10周开始，在血容量增加时调整膳食，增加铁的摄入量。也可以使用补铁药剂，例如硫酸亚铁片，每片含有0.3克（铁元素含量为20%），即每片含有毫克的铁元素。还可以使用富马酸铁，每片含有0.2克（铁元素含量为33%），即每片含有毫克的铁元素。每天服用一次，每次一片，应在两餐之间服用，可以加入橘子水、果汁等含有维生素C的液体，促进铁的吸收。

孕妇可以选择食用含有铁的强化食物，比如专为孕妇准备的奶粉、添加了铁的面粉食品和添加了铁的食盐。个人可以采用含铁的补充剂来预防缺铁，像是“孕妇维他”等产品。这些补充剂按照妊娠期需要的多种营养素进行综合配方，包括叶酸、维生素B12，以及妊娠期需要的各种维生素和矿物质微量元素。

2、补充叶酸。叶酸可以从新鲜的时蔬和水果中摄取，但叶酸容易被热破坏，煮熟的蔬菜可能会损失50%到70%的叶酸含量，而炖煮过度的蔬菜则几乎没有剩余的叶酸。孕妇应该在怀孕早期甚至是在怀孕之前一个月就开始关注叶酸的补充，可以更多地食用新鲜水果和凉拌蔬菜。

还可以使用叶酸补充剂，如斯利安片，每片含有400微克的叶酸。孕妇每天可服用1至2片，用开水送服。

3、孕妇需要补充维生素B12。每日摄入量为22微克，可以通过食用动物性食品来获取。当出现神经症状时，可以注射100微克的B12，每周1到2次。

对于混合性贫血患者，需要同时补充三种元素，并通过膳食巩固。这包括混合谷物、新鲜水果蔬菜、肉类、内脏以及鸡蛋、牛奶和豆类。这样可以使孕妇的膳食均衡，同时也需要经常改变食物的品种。